Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding was on the following day. During the ceremony the bride could be heard crying – it seemed as if she had a foreboding of her sorry fate – whereas the groom, Herr Peter Salomon Curius, glanced around with a self-assured sneer on his face. It was a fact: there was no creature on God's green earth to which he would not have felt superior. When the wedding feast was over Engelhart was sent outside with the other children. Behind the house was a pretty garden, full of apple and cherry trees. Succumbing to his dumb urge to be noticed, Engelhart left the company of the others and, adopting a gait he had copied from the adults, strode to and fro at the far end of the garden. What he had unconsciously had in mind all along then happened: the youngest cousin first followed him and then confronted him face to face, saying nothing, but flashing looks at him from her dark eyes. After a while Engelhart asked what her name was – he had probably heard it a few times already but not really caught it. She said it was Esmeralda, after the wife of her uncle Michael in Vienna, and that people called her Esmee. That was enough to set Engelhart tingling with jealousy again, and he began to spout. The lying crept up on him: in the end he was powerless to control his deluded blathering, and Esmee, who had been staring at him in wonderment, now ran off laughing derisively. At about this time his parents decided – although there was still a year to go before compulsory schooling – to send him to a preparatory class given by an old schoolmaster by the name of Herschkamm. Herr Ratgeber, who thought much of Engelhart's talent and had great expectations for his future, could hardly wait to see him embarking on life's round and drinking from the fount of knowledge. His thoughts went back to his own deprived and troubled youth. Even into the first years of his marriage he still loved weighty discussions and good books and maintained a fanatical respect for everything which his intellect had been denied and circumstances beyond his control had caused him to go without. |