Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Másnap volt az esküvő. A szertartás alatt hallottuk sírdogálni a menyasszonyt, mintha csak előre sejtette volna szomorú sorsát, míg a vőlegény, Peter Salomon Curius úr öntudatosan és gúnyosan mosolyogva nézelődött körbe. Az az igazság, hogy a földkerekségen nem akadt egyetlen teremtmény sem, akivel szemben ne érezte volna magát fölényesen. Amikor véget ért az esküvői ebéd, Engelhartot a többi gyerekkel együtt kiküldték. Egy takaros kis kert volt a ház mögött, teli alma- és cseresznyefákkal. A tompa feltűnési viszketegségtől vezérelve Engelhart elvált a társaságtól és a felnőttektől ellesett módon járt föl s alá a kert mélyén. Ami öntudatlanul is a szeme előtt lebegett, az meg is történt; a legfiatalabb unokahúga követte, megállt vele szemben és csendben rávillantotta a sötét szemeit. Egy idő múlva Engelhart megkérdezte a nevét, amit persze hallott már jónéhányszor, de tulajdonképpen sose fogott föl. A lányt Esmeraldának hívták, a bécsi Michael nagybácsi felesége után, és Esmee-nek szólították. Ez a körülmény újra fölkeltette az Engelhartban pezsgő féltékenységet és elkezdett nagyzoló beszédeket tartani. Magával ragadta a nagyotmondás, végül tehetetlenül állt a saját őrült szóáradatával szemben, és Esmee, aki csodálkozva bámult rá, gúnyosan nevetve elfutott. Ezidőtájt határozták el a fiú szülei, hogy bár még volt egy éve a kötelező beiskolázásig, beíratják egy előkészítő osztályba, amelyet egy Herschkamm nevű idős tanító vezetett. Ratgeber úr, aki nagyra tartotta Engelhart tehetségét és nagy reményeket fűzött a jövőjéhez, türelmetlenül várta, hogy láthassa a fiút belépni az élet körforgásába, inni a tudás forrásából. A saját lemondásokkal teli és küzdelmes fiatalságára gondolt. A házassága első éveiben még szerette a tartalmas beszélgetéseket és a jó könyveket és rajongással teli figyelemmel kísért mindent, ami számára szellemileg megközelíthetetlen maradt és amit a külső körülmények megtagadtak tőle. |