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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #25852


Source text in English

Translation #25852

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
L’essor économique est de retour dans la Silicon Valley. Les parcs de bureaux le long de la Highway 101 sont une fois de plus ornés des insignes de start-ups prometteuses. Les loyers montent en flèche, tout comme la demande pour des maisons de vacances de luxe dans des villes de villégiature comme le lac Tahoe, signe de nouvelles fortunes. La région de la Baie était le berceau de l’industrie des semi-conducteurs et des entreprises d’informatique et d’Internet qui ont grandi dans son sillage. Ses magiciens ont apporté nombre des merveilles qui font que le monde se sent futuriste, des téléphones à écran tactile aux superbes bibliothèques à la recherche instantanée en passant par le pouvoir de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance. La reprise de son activité depuis 2010 laisse présager que les progrès se poursuivent.

Il peut donc être surprenant que certains dans la Silicon Valley pensent que l’endroit est stagnant, et que le taux d’innovation a été ralenti pendant des décennies. Peter Thiel, l’un des fondateurs de Paypal, et premier investisseur extérieur dans Facebook, dit que l’innovation en Amérique se situe « quelque part entre la misère et la mort ». Les ingénieurs dans toutes sortes de domaines partagent le même sentiment de déception. Et un groupe restreint mais croissant d’économistes estiment que l’impact économique des innovations d’aujourd’hui peut sembler dérisoire par rapport à celles du passé.

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De manière générale, les innovations alimentées par une puissance de traitement bon marché sont en train de décoller. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Les gens contrôlent les jeux vidéo uniquement par les mouvements du corps, une technologie qui pourrait bientôt trouver une application dans la plupart des entreprises. L’impression tridimensionnelle est capable de produire une gamme d’objets de plus en plus complexe et pourrait bientôt s’appliquer aux tissus humains et à d’autres matières organiques.

Un pessimiste en matière d’innovation pourrait dire que c’est un « problème demain ». Mais l'idée que la croissance menée par la technologie doit soit continuer sans relâche, soit décliner de manière constante, plutôt que de s’essoufler, est en contradiction avec l'histoire. Chad Syverson de l’Université de Chicago souligne que la croissance de la productivité à l’ère de l’électrification a été maladroite. La croissance a été lente pendant une période d’importantes innovations électriques à la fin du Xixe siècle et au début du Xxe siècle; puis elle a bondi.


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