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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26515


Source text in English

Translation #26515

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La Silicon Valley connaît une nouvelle vague de prospérité. Les parcs commerciaux le long de l’autoroute 101 se parent à nouveau des logos de jeunes entreprises prometteuses. Le prix des loyers monte en flèche, tout comme la demande pour des résidences secondaires luxueuses dans des stations balnéaires comme le lac Tahoe, signes de fortunes amassées. La région de la baie de San Francisco est le berceau de l’industrie des semi-conducteurs, de même que des sociétés informatiques et Internet qui se sont développées dans son sillage. Ses prodiges ont mis au monde plusieurs des merveilles qui donnent une teinte futuriste à notre quotidien : des téléphones à écran tactile aux drones pilotés à des milliers de kilomètres de distance en passant par la recherche instantanée dans de vastes collections. La relance des activités depuis 2010 laisse présager des progrès en cours.

On peut donc s’étonner que certains dans la Silicon Valley pensent que le secteur est stagnant et que le taux d’innovation connaît un ralentissement depuis des décennies. Peter Thiel, l’un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur externe dans Facebook, a déclaré que l’innovation aux États-Unis se situe « quelque part entre le désespoir et la mort ». Des ingénieurs de différents domaines partagent le même sentiment de déception. Et un groupe restreint, mais croissant d’économistes estiment que l’impact économique des innovations actuelles fait pâle figure en regard des innovations du passé.

[…] De manière générale, les innovations alimentées par une puissance informatique bon marché prennent leur essor. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Les gens contrôlent les jeux vidéo simplement par les mouvements du corps — une technologie qui pourrait bientôt s’appliquer au monde des affaires. Avec l’impression en trois dimensions, on est en mesure de produire une gamme d’objets de plus en plus complexes. Mieux, elle pourrait bientôt être utilisée pour créer des tissus humains et d’autres matières organiques.

Un pessimiste en matière d’innovation pourrait rejeter tout cela dans la catégorie « on vous promet la lune ». Mais l’idée que la croissance stimulée par le progrès technologique doit soit continuer sans relâche soit décliner de manière constante, plutôt que de connaître des flux et des reflux, ne cadre pas avec ce qu’on observe dans l’histoire. Chad Syverson, de l’Université de Chicago, indique que la croissance de la productivité à l’époque de l’électrification était inégale. La croissance a été lente pendant une période d’importantes innovations électriques à la fin du 19e siècle et au début du 20e, puis elle a bondi.


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