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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26735


Source text in English

Translation #26735

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La Silicon Valley vit une nouvelle période de croissance. Les pacs de bureaux qui longent l’autoroute 101 arborent à nouveau les insignes de jeunes entreprises prometteuses. Les loyers montent en flèche, tout comme la demande de maisons de vacances luxueuses dans des stations balnéaires comme Lake Tahoe, la preuve que certains font fortune. La baie de San Francisco a vu naître l'industrie des semi-conducteurs, ainsi que les sociétés informatiques et Internet qui se sont développées dans son sillage. Ses génies ont inventé nombre des merveilles qui donnent au monde l'impression de vivre dans le futur, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée dans de superbes bibliothèques, en passant par le pouvoir de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance. Le nouvel essor de son activité économique, depuis 2010, laisse penser que l'innovation reprend du poil de la bête.

On peut alors s'étonner que, pour certains à la Silicon Valley, elle fait du surplace et le taux d'innovation est au ralenti depuis des décennies. Peter Thiel, l'un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur externe dans Facebook, a déclaré que la situation de l'innovation aux États-Unis est « quelque part entre l'agonie et la mort ». Des ingénieurs de tous les types de domaines partagent le même sentiment de déception. Un petit nombre, mais croissant, d'économistes estiment que l'impact économique des innovations actuelles peut paraître décevant en comparaison avec celles du passé.

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De manière généralisée, les innovations alimentées par une puissance de traitement bon marché ont le vent en poupe. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Les gens ont commencé à contrôler les jeux vidéos avec seulement les mouvements du corps, une technologie qui devrait bientôt trouver des applications dans une grande partie du monde des affaires. L’impression 3D est capable de modeler un éventail d’objets de plus en plus complexes et pourrait bientôt s'attaquer aux tissus humains et à d’autres matières organiques.

Un pessimiste pourrait rejeter cela, arguant que ces innovations ne font que « promettre la lune ». Pourtant, l'idée selon laquelle la croissance tirée par la technologie doit soit continuer à un rythme soutenu, soit baisser de façon continue, plutôt que d'évoluer en dents de scie, est en contradiction avec l'histoire. Chad Syverson, de l'Université de Chicago, fait remarquer que la croissance de la productivité pendant la période de l'électrification était saccadée. La croissance a été lente pendant une période où se produisaient d'importantes innovations électriques à la fin du 19e et au début du 20e siècle, avant de s’accélérer.


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