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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry by Ouattara Nanfro


Source text in English

Translation by Ouattara Nanfro (#26785)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La Silicon Valley connaît de nouveau des périodes de boom. Encore une fois, les parcs de bureaux le long de la route 101 sont ornés de l'insigne des jeunes entreprises prometteuses. Dans les villégiatures comme Lake Tahoe, les loyers grimpent en flèche, tout comme la demande de résidences de vacances luxueuses, signe de fortunes en voie d'accumulation. C'est dans la région de la Baie que sont nées l'industrie des semi-conducteurs et les entreprises d'informatique et d'Internet qui se sont développées dans son sillage. Ses magiciens ont fourni beaucoup des merveilles qui font que le monde semble futuriste, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée de grandes bibliothèques en passant par la puissance de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance. Le redémarrage de son activité depuis 2010 laisse à penser que les progrès se poursuivent.

Il est peut-être surprenant que certains dans la Silicon Valley pensent que l'endroit stagne et que le rythme de l'innovation ralentit depuis des décennies. Pour Peter Thiel, l'un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur extérieur à avoir investi dans Facebook, l'innovation en Amérique se situe « entre le désespoir et la mort ». La déception est la même chez les ingénieurs de tous les domaines. Par ailleurs, un groupe restreint mais croissant d'économistes estime que l'impact économique des innovations d'aujourd'hui peut être dérisoire par rapport à celui des innovations du passé.

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On assiste à un essor généralisé des innovations alimentées par une puissance de traitement bon marché. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Grâce aux mouvements du corps, les gens contrôlent les jeux vidéo, une technologie qui pourrait bientôt trouver son application dans une grande partie du monde des affaires. La technique de l'impression tridimensionnelle est capable de produire une gamme de plus en plus complexe d'objets et pourrait bientôt s'appliquer aux tissus humains et autres matières organiques.

Un pessimiste de l'innovation pourrait qualifier cela d'« improbable ». Toutefois, l'idée selon laquelle la croissance tirée par la technologie doit soit se poursuivre sans relâche ou décroître de façon constante, plutôt que de fluctuer, est en contradiction avec l'histoire. Selon Chad Syverson, de l'Université de Chicago, la croissance de la productivité à l'ère de l'électrification a été inégale. La croissance a été lente au cours d'une période d'innovations électriques importantes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, puis elle a connu un essor fulgurant.


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