Secondo me è opportuno staccarsi per elaborare una frase in un italiano scorrevole. Tuttavia sarebbe stato più facile se avessi riportato anche la seconda parte della frase. Presumendo che quel 12 fa riferimento al personale?? o qualche altra unità di misura della dimensione dell'azienda, questa è la mia proposta, con un'infinità di variazioni possibili ovviamente.

"All'avvio, nel 1996, la nostra non era che un'azienda di piccole dimensioni"
"Siamo nati nel 1996, come azienda di piccole dimensioni"
"Nel 1996, quando è entrata in attività, l'azienda era di dimensioni limitate"

PS. Attenzione "Iniziammo a piccolo scalo" non suona molto italiano, forse volevi dire "piccola scala"??

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Note added at 7 hrs (2006-10-25 23:35:21 GMT)
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oops, era "presumendo che quel 12 faccia riferimento" ;-)