Es lo que se expone cuando un alumno pasa de curso. Por ejemplo, se puede promocionar en algunos cursos con 2 o más asignaturas suspensas. Depende del curso y la etapa educativa porque, por ejemplo en España, no se hace la media de todas las notas de las asignaturas, sino que se mira que las haya aprobado todas o, todas salvo 2 ó 3 materias.
No conozco esta compensación de notas a la que aludís, al menos en Andalucía esto no se aplica.