Le applicazioni client-server sono dette 2-tier, sono infatti coinvolti due livelli di elaborazione (il client e il server)

Per applicazione N-tier si intende un'applicazione che coinvolge N livelli di transazione, ad esempio server, mid-stage, client.
Gli stadi intermedi possono essere diversi (solitamente non oltre 2 o 3 nei casi più complessi)

Un esempio di tali casi complessi sono i motori di ricerca. Quando noi tutti lanciamo una ricerca su Google, ad esempio, non siamo in collegamento con il computer centrale ma con un livello o 'tier' intermedio, che a sua volta può ricevere i dati da altri livelli intermedi, i quali in fondo alla catena, attingono da un database centrale (o probabilmente da una copia su uno dei tanti server finali).
Questo metodo è progettato per evitare il collo di bottiglia di milioni di interrogazioni "dirette" ad una singola risorsa.

Per la traduzione: N-tier potrebbe essere chiamato N-stadi, o N-livelli.
Per materiale tecnico e rivolto a tecnici si può lasciare N-tier.

ciao
GM